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의학계가 수면장애의 정확한 진단과 치료의 중요성을 강조하고 나섰다.
특히 '수면다원검사'가 비급여 항목으로 묶여있는 현행 건강보험 제도의 한계 때문에 많은 환자들이 병(病)을 키우고 있다는 지적이다.
25일 대한수면학회 정기학술대회에서 염호기 학회장(인제의대 호흡기내과)은 “OECD회원국 가운데 수면다원검사를 급여화하지 않고 있는 나라는 거의 우리가 유일하다”며 ”선진국은 폐쇄성수면무호흡증 표준치료인 양압호흡기(CPAP)마저도 보험을 적용한다“고 말했다.
박찬순 법제이사(가톨릭의대 이비인후과)는 “가장 중요한 검사가 비급여로 돼있다”며 “수면다원검사가 비급여로 제한돼 있어 환자들은 검사비용 부담 때문에 진단과 치료를 포기하게 된다”고 꼬집었다.
현재 우리나라의 경우 수면무호흡‧코골이 수술은 건강보험 상 급여화 돼있다. 하지만 조건이 있다. ‘수면다원검사’ 결과를 기준으로 급여화가 결정된다.
수면다원검사란, 수면 중 발생하는 다양한 생체신호(뇌파‧안구운동‧근전도‧심전도‧코골이‧산소포화도‧호흡기류 측정 등등)를 감지, 기록해 수면의 단계와 수면 중 호흡 및 호흡 노력 양상, 사지 운동 양상 등을 파악해 수면질환을 진단하고 수면 상태를 평가할 수 있는 진단검사다.
수면질환이 다양한 만큼 그 진단과정이 단순하게 병력청취나 의사의 주관적인 인상에 의존할 수 없고 여러 질환을 감별해야하므로 수면다원검사를 통한 정확한 진단 과정이 필수적이라는 게 전문가들의 설명이다.
하지만 비급여대상으로 검사비용만 70만원~100만원대에 이른다. 환자들이 비용부담 때문에 검사와 치료를 주저하는 일도 비일비재하다.
비급여검사를 통해 일정 기준 이상 돼야만 수술 치료를 급여 청구할 수 있는 게 현 상황이다. 이를 “정상적이라고 할 수 없다”는 게 학계의 비판이다.
특히 수면무호흡증을 방치할 경우 심장병, 뇌졸중 등 또다른 다양한 동반질환을 초래할 가능성이 크다는 문제도 있다.
대한수면학회 박찬순 법제이사는 “대만에서 조사한 연구 데이터를 보면 비만도와 수면무호흡증이 함께 증가하는 패턴을 볼 수 있다”며 “즉, 비만환자가 수면호흡질환을 갖고 있을 가능성이 크고, 우리나라도 비만 환자가 늘고 있는 만큼 수면무호흡증 환자 역시 더욱 증가할 가능성이 크다”고 밝혔다.
젊었을 때 비만과 수면무호흡증을 치료하지 않고 방치하는 순간, 10년~20년 후에는 다양한 동반질환이 나타날 수 있다는 얘기다.
박찬순 법제이사는 “증상이 오래 지속될수록 심‧뇌혈관계, 대사성질환 등 각종 동반질환으로 이어질 수 있다”며 “수면무호흡증을 지금 적극적으로 진단, 치료하지 않으면 10년, 20년 후 동반질환이 같이 증가할 것”이라고 우려했다.
그는 “수면장애를 치료하는데 드는 직접비용보다 수면 장애 진단과 치료를 통해 얻을 수 있는 국민건강향상과 사회경제적 이익이 더 크다는 외국 연구사례도 있다”고 덧붙였다.
염호기 회장은 “제대로 진단하는 것은 미래의 국민건강 증진은 물론 국가 전체의 의료비 감소 및 국가와 사회적 기회비용을 감소하는 효과를 가져올 수 있다”고 강조했다.
‘수면질환 진단에 필수적인 수면다원검사 급여화 문제를 개인의 건강 향상이라는 관점보다 국가와 사회적 관점에서 보다 전향적으로 생각하고 실행에 옮길 시점’이라는 게 대한수면학회의 주장이다.
염 회장은 “수면장애에 대한 보다 많은 개인, 사회, 그리고 국가의 관심과 노력이 필요하다”고 강조했다.
한편, 대한수면학회는 2006년 11월 수면의학과 관련 신경과, 이비인후과, 정신건강의학과, 내과, 치과 등의 5개 과가 모여서 창립됐다. 공식학회지 Sleep Medicine Review를 2년 발행해 수면의학의 연구 및 발전에 기여하고 있다. SMR은 현재 Asian Society of Sleep Medicine의 공식학술지로도 채택됐다.
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