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우리나라 갑상선암 증가의 대부분이 2cm 미만 발견에 의한 것이고, 주로 건강검진에 의한 것이라는 연구 결과가 나왔다.
다른 국가에 비해 높은 발생률을 보이면서 시작된 갑상선암 과잉진단 및 수술 논란이 일정부분 해소될 것으로 보인다.
국립암센터(원장 이강현) 이진수, 오창모 박사와 연세대 보건대학원 박소희 교수 연구팀은 2010년 시행한 ‘갑상선암의 역학적 특성조사’에 근거, 1999년 대비 2008년 갑상선암 발견경로에 따른 증가추이를 분석했다.
그 결과 갑상선암 발생률 증가의 94.4%는 2cm 미만의 갑상선암 발견에 의한 것이며, 주로 검진에 의한 것임이 확인됐다. 임상적으로 발견된 갑상선암의 99.9%도 2cm 미만의 갑상선암 발견에 의한 것이었다.
이번 논문은 세계적 학술지인 영국의학저널(BMJ, British Medical Journal) 최신호에 게재됐다.
우리나라는 전 세계에서 갑상선암이 가장 많이 발생하는 국가로 알려져 있다. 2012년 국가별 갑상선암 발생률을 비교했을 때, 미국에 비해 남자의 갑상선암은 약 4배, 여자의 경우 약 5배 정도 높았다.
국내의 높은 갑상선암 발생률과 관련, 원인에 대한 다양한 해석이 있었으나 갑상선암 증가의 대부분이 과잉진단에 기인한 것으로 추정돼 왔다.
류준선 국립암센터 갑상선암센터장은 “크기가 작고 당장 생명에 지장이 없더라도 갑상선암이 발견될 경우, 대부분의 환자들이 관찰보다는 수술을 선택하고, 수술 후 갑상선호르몬제를 평생 복용하는 등의 부담을 떠안게 된다”고 설명했다.
이어 “목의 혹, 목소리 변화 등 갑상선암이 의심되는 증상이 있거나 갑상선암 가족력 등의 위험인자가 있는 경우를 제외하고는 일상적인 초음파 검진을 줄이도록 권고할 필요가 있다”고 말했다.
국립암센터는 지난 2015년 9월 ‘7대암 검진 권고안’을 제정·발표해 무증상 성인에서 초음파를 이용한 갑상선암 검진은 일상적 선별검사로는 권고하지 않았다.
다만 갑상선암 검진을 원하는 경우 검진의 이득과 위해에 대해 적절한 정보를 제공한 후 검진을 실시할 수 있다고 명시했다.
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