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‘감염질환 전문가’로 이름 난 한림대학교 강동성심병원 감염내과 엄중식 교수가 내달 길병원으로 적(籍)을 옮긴다. 해외 유입 감염병 관문인 인천 지역 최대 상급종합병원에서 전문성을 발휘해 환자안전 사수에 일조하겠다는 포부다.
엄중식 교수[사진]는 8일 데일리메디와의 통화에서 “국가지정음압병동을 운영하는 1700병상 규모에 맞는 감염관리시스템을 구축하고, 지역사회 감염관리에 기여하고 싶다”고 밝혔다.
이어 “길병원은 중증환자들이 주로 찾고, 고난도 수술을 많이 하는 곳이기 때문에 감염내과에서 할 일이 많을 것”이라고 덧붙였다.
엄중식 교수는 메르스(MERS, 중동호흡기증후군) 대책 민관합동 TF 즉각대응팀 간사를 맡아 사태 확산 방지 역할을 한 공로로 대통령 표창을 수상한 감염병 전문가다.
대한내과학회 수련이사, 대한의료관련감염관리학회 정책이사, 대한내과학회 수련위원회 부위원장, 대한감염학회 보험이사, 대한병원감염관리학회 학술이사 등을 역임했다.
고려대학교 의과대학 출신인 그는 2003년부터 한림대 강동성심병원에서 근무했다. 감염내과분과장과 기획실장을 맡는 등 병원 내 역할이 컸다.
그가 오랜기간 정든 둥지를 떠나기로 한 배경에는 새로운 도전에 대한 갈망이 자리하고 있다.
엄중식 교수는 “14년 동안 노력해서 진료, 교육, 연구가 제대로 기능하도록 체계를 갖춰놨는데 목표를 이루고 나니 매너리즘에 빠지게 됐다”며 “일에 대한 열정을 되찾고 싶어 1년 전 병원에 사직 의사를 밝혔다”고 전했다.
다양한 가능성을 열어두고 변화를 모색하고 있던 중 10여년 가까이 알고 지낸 선배 길병원 조용균 진료기획부장 겸 전산정보본부장(감염내과)의 제안을 받고 이직을 결심했다.
그는 “감염내과 분과장 제의를 받았지만 6개월~1년 정도 병원 시스템 체화 시간이 필요해 사양했다”며 “국가지정 수준의 감염병 관리시설을 갖춘 새로운 환경에서 교수로서 진료, 교육, 연구에 매진하고자 한다”고 전했다.
길병원은 메르스 이후 감염병 예방 및 관리를 위한 투자를 지속하고 있다. 지난 해 12월 기존 음압격리병실(6병상)에 5병상을 새로 구비했다. 새 병동에서는 격리 입원치료가 필요한 환자를 치료한다.
인천시의료원, 국립인천공항검역소, 국립인천검역소 등과 협력해 감염병 예방과 공동 대처를 위한 지역사회 시스템 구축을 위해 노력 중이다. 인천보건환경연구원과 감염병 분야에 대한 연구도 진행하고 있다.
엄중식 교수는 “인천은 감염병 조기 차단 여부를 결정짓는 중요한 지역”이라며 “유행 감염병 대응 컨트롤타워 시스템을 고안하고, 지역 중소병원에 감염병 관리 노하우를 전수하는 등 다양한 구상을 하고 있다”고 말했다.
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