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LG화학은 미국의 ‘빌앤멜린다게이츠재단(이하 빌게이츠재단)’으로부터 신규 소아마비 백신 개발을 위해 140억원(1260만 달러) 규모의 자금을 지원받는다고 7일 밝혔다.
이번 지원금은 올해부터 2020년까지 신규 ‘불활화 소아마비 백신’의 해외 임상시험과 충북 오송에 위치한 백신전용 공장의 생산설비 확장에 사용된다.
LG화학은 지난 2014년부터 불활화 소아마비 백신을 개발하고 있으며 현재 임상 2상을 준비 중이다. 2020년 세계보건기구(WHO)의 사전적격성평가 인증을 받아 오송공장에서 생산해 글로벌 시장에 공급할 계획이다.
LG화학 측은 1990년대부터 지속적인 백신 연구개발 투자를 통해 축적한 R&D 역량 및 우수한 품질, 생산 능력을 인정받아 대규모 지원금 유치에 성공했다고 자평했다.
불활화 소아마비 백신은 세계보건기구가 추진 중인 소아마비 바이러스 박멸 정책에 따라 기존의 경구용 소아마비 백신을 대체하며 수요가 급증하고 있다.
경구용 소아마비 백신은 약독화(弱毒化)된 생바이러스 백신으로, 백신에서 유래한 돌연변이 바이러스로 인해 소아마비를 발생시킬 위험성이 지적된 바 있다.
이에 세계보건기구는 경구용 소아마비 백신의 사용중단을 목표로 돌연변이의 위험성이 없는 불활화 소아마비 백신 사용을 적극 장려하고 있다.
LG화학 손지웅 생명과학사업본부장은 “빌게이츠재단과 전세계 보건 향상을 위해 뜻 깊은 협력을 맺어 기쁘다”며 “빌게이츠재단 지원에 힘입어 전세계 소아마비 바이러스 퇴치에 기여할 것”이라고 말했다.
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