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실명 원인으로 알려진 황반변성 환자가 지속적으로 늘어나 적극적인 예방조치가 필요한 것으로 나타났다.
29일 국민건강보험공단(이사장 성상철)이 건강보험 빅데이터를 분석한 결과, 황반변성 진료를 받은 환자가 꾸준히 늘어 2011년 9만1000명에서 2016년 14만6000명으로 연평균 10%씩 증가했다.
동일기간 건강보험 진료비 역시 2011년 431억원에서 2016년 931억원으로 크게 늘었다. 특히 50대 이상이 전체 진료환자의 94%를 차지하고 있다.
지난해 기준 연령대별 환자는 70대 이상(7만9636명, 54.4%)이 가장 많았고, 60대(3만8879명, 26.5%), 50대(1만9096명, 13.0%), 40대(6024명, 4.1%) 순으로 집계됐다.
인구 10만 명당 환자 수를 살펴보면 남성은 70대 이상이 1991명, 60대 762명, 50대 241명이었다. 여성도 70대 이상이 1747명으로 가장 많았고, 60대 738명, 50대 222명으로 조사됐다.
국민건강보험 일산병원 안과 정인지 교수는 “50대 이후 환자가 많은 이유는 망막의 노화가 진행되면 망막하 노폐물의 제거능력이 떨어지기 때문이다. 나이 증가가 가장 강력하고, 확실한 위험인자”라고 설명했다.
나이 관련 황반변성은 크게 건성과 습성으로 구분한다. 초기와 중기 나이관련 황반변성과 지도모양 위축이 생기는 후기 황반변성으로 건성 황반변성이라고 하며, 맥락막 신생혈관이 동반되는 경우를 습성 황반변성이라고 한다.
건성의 경우 초기에는 증상이 없는 경우가 대부분이다. 치료가 필요한 상태가 아닌 경우가 많이 있지만 시간이 지남에 따라 습성으로 진행돼 시력 감소로 이어질 수 있다. 정기적으로 망막 전문의 진료를 받거나 암슬러 격자 등을 이용해서 자가검사를 시행하는 것이 좋다.
정인지 교수는 “고습성 황반변성은 선진국에서 이미 60세 이상 인구의 가장 흔한 실명 원인으로 알려져 있다. 치료하지 않을 경우 급속도로 진행, 심각한 시력저하를 유발하므로 시기를 놓치지 않고 적절한 치료를 받아야 한다”고 강조했다.
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