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암조직과 세포주, 혈청 등 다양한 질병 연구에 사용되는 소재들을 보관하는 연구소재은행 사업이 기준 없이 변하는 정책으로 인해 제대로 된 지원을 받고 있지 못하다는 지적이 제기됐다.
지난 18일 중앙대학교에서 개최된 '차세대 연구소재 지원사업 혁신 전략' 연구교류회에서 중앙대병원 진단검사의학과 차영주 교수는 “연구소재은행은 역사가 있는 기관이지만 오래되다 보니 혁신이 필요하다”며 “우리나라 미래 성장을 책임지는 바이오경제 창출을 위해 연구소재지원사업의 혁신 방안을 논의해야 할 시점”이라고 주장했다.
연구소재은행이란 말 그대로 연구의 소재가 되는 검체, 바이러스, 미생물 등을 보관하고 필요에 따라 전달해 주는 기관을 말한다.
한국세포주은행, 기질세포유전자은행 등 소재에 따라 다양한 곳인 존재한다. 1995년에 특성화장려사업으로 시작돼 현재까지 총 91개소의 은행이 정부 지원으로 운영돼 왔다.
해외감염병 예방을 위한 연구의 필요성과 바이오의료가 부각되면서 주요 소재 확보와 관리의 중요성은 커지고 있는 반면 이와 관련한 정부 정책이나 지원 방안은 미흡하다는 분석이다.
실제로 지금까지 총 91곳의 연구소재은행이 과학기술정보통신부의 지원을 받았지만 이 가운데 16%의 은행에 대한 지원은 5년 이내로 그쳤고, 10년 이상 지원을 받은 곳은 29개소에 불과했다.
이렇게 되면 지원이 중단 혹은 종료된 은행의 소재 관리 여부는 불투명해진다. 지금도 전체 연구소재은행의 32%만 10년 연속으로 연구 소재를 확보하고 있다.
운영 체계 또한 제대로 잡혀 있지 않다. 정책 일몰제에 따라 앞으로는 기존에 연구소재은행을 관리하던 연구소재중앙센터 및 거점센터 등이 사라질 예정인데 이렇게 되면 개발적인 은행들만 존재할 뿐 이들을 하나로 묶어 관리할 기관이 없어 혼란이 예상된다.
차영주 교수는 “외국에서는 한 나라가 가지고 있는 독자적인 소재에 대해 ‘연구안보’라는 말이 있을 정도로 귀하게 취급되고 공유하려 하지 않는다”며 “우리나라도 어렵게 확보한 연구소재들이 많은데 이를 잘 활용할 수 있으려면 중장기적 정책 하의 지원이 요구된다”라고 설명했다.
이어 “정권이 바뀔 때마다 연구소재은행 관련 정책이 판이하게 바뀌거나 체계적인 지원 방안이 부족하다 보면 은행과 거기 종사하고 있는 연구원들은 불안할 수밖에 없다”며 “실제로 백혈병은행의 경우 당장 지원이 중단된 상황”이라고 덧붙였다.
지원이 중단 및 종료된 은행의 확보된 연구 소재 관리 부족으로 인한 국가적 손실을 막기 위해서는 운영의 연속성을 보장하는 방안이 필요하다.
차 교수는 “연구소재은행이 보관하고 있는 소재들은 연구활용 뿐만 아니라 바이오 분야 등 다양한 사업화와 제품 개발에도 활용된다”며 “각 기관들도 체계적인 운영을 할 수 있도록 일관된 정책과 지원이 요구된다”고 밝혔다. |
