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야외활동이 많아지는 봄철에 ‘무릎관절증’ 주의보가 내려졌다. 특히 50대 이상 고연령층, 남성보다는 여성은 더욱 각별한 주의를 기울여야 할 것으로 보인다.
건강보험심사평가원(원장 강윤구)은 2007년부터 2011년까지 최근 5년간 심사결정자료를 이용, ‘무릎관절증(M17)’에 대해 분석했다.
그 결과 진료인원은 2007년 198만명에서 2011년 233만명으로 5년간 약 35만명이 증가(17.9%)했고, 연평균 증가율은 4.2%였다. 같은 기간 총진료비는 약 2557억원이 늘었으며(52.5%), 연평균 증가율은 11.2%에 달했다.
무릎관절증 진료인원은 남성이 매년 약 26.4~27.4%, 여성이 약 72.6~73.6%의 점유율을 보였다. 여성 진료인원이 남성에 비해 약 2.7배 많았다.
진료인원을 연령별로 분석한 결과 2011년 기준 50대 이상 고연령층의 점유율이 87.5%로 매우 높은 모습을 보였다. 실제 50대 24.6%, 60대 30.2%, 70세 이상 32.7%로 고연령으로 갈수록 점유율이 점점 높았다.
심평원은 “노인층에서 무릎관절증 발생률이 증가하는 이유는 성장인자에 대한 반응감소, 연골세포 치유능력의 감소 및 관절 보호기능이 떨어져 외부충격에 취약한 점 등을 들 수 있다”고 설명했다.
30대 이하 진료인원은 남녀의 성별 차이가 거의 없었다. 하지만 50대 이상에서는 여성 진료인원이 동일 연령의 남성 진료인원에 비해 약 3배정도 많았다. 고연령의 여성일수록 무릎관절증에 더 각별한 주의가 필요한 것으로 확인됐다.
심평원은 “50대이상 여성은 폐경 이후 여성호르몬인 에스트로겐(estrogen)의 분비가 급격히 줄어들게 되고 이는 골관절염의 발생에 관여한다”면서 “골밀도의 감소도 관련이 있어 특별한 외상없이도 쉽게 관절의 손상이 올 수 있다”고 주의를 당부했다.
무릎관절증의 최근 5년간 진료인원을 월별로 분석해보면 매년 3~5월, 9~10월 사이에 증가했다. 전월 대비 증가율이 가장 높을 때는 3~4월였다.
3~5월, 9~10월은 너무 덥거나 춥지 않아 등산, 단풍놀이, 마라톤 등 레포츠 활동이 가장 활발하게 이뤄지는 시기로 이런 활동을 무리하게 했을 시 무릎관절에 악영향을 줄 수 있다는 분석이다.
심평원 관계자는 “노인들의 경우 이 기간 동안 등산 및 산행을 즐겨하는 경우가 많은데, 무더위와 강추위를 피해 많이 움직이지 않아 약해져있던 무릎관절에 무리가 가면서 진료인원이 급증하는 것”이라고 전했다.
한편, 무릎관절증은 일차성 무릎관절증과 다른 원인에 의한 2차성 무릎관절증으로 나눌 수 있다. 무릎이 아프고 관절의 운동 범위가 줄어들어 삐걱거리는 소리가 들리는 증상이 대표적이다. |
