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기존 항생제와는 완전히 다른 작용기전을 가진 신항생제 후보물질이 국내 연구진에 의해 개발됐다.
후보물질은 바다에 서식하는 곰팡이에서 추출한 두 가지로 동물실험 결과 생존율이 100%인 것으로 나타나 항생제 내성 문제 해결에 대한 기대감이 높아지고 있다.
서울아산병원 감염내과 김양수 교수가 이끄는 ‘국토해양부 해양천연물신약연구단 항생제팀’은 3일 “MRSA(메티실린 내성 황색포도알균)와 슈퍼박테리아 박멸에 효과적인 감염치료제 후보물질을 찾아냈다”고 밝혔다.
연구성과 중간보고격인 이번 발표에서 김 교수팀은 스트렙토마이세스(Streptomyces)라는 방선균에서 추출한 7-phenyl 플라텐시마이신(Platensimycin)과 11-methyl-7-phenyl 플라텐시마이신이라는 두 가지 후보 물질을 공개했다.
이 물질들은 바다 속 천연곰팡이로부터 얻어낸 유도화합물로 기존 항생제들과는 전혀 다른 ‘세균의 지방산 합성 억제’라는 작용 기전을 지녀 내성이 적고 슈퍼박테리아에 효과적인 물질이라는 평과 함께 학계의 주목을 받고 있다.
후보 물질들은 현재 전임상시험 단계로 약물의 효능 및 대사 안정성, 독성 등 지금까지 시행한 다양한 실험에서 모두 우수한 성적을 보였다.
가장 주목할 만 한 점은 이 신규 물질들은 기존 항생제들과는 완전히 다른 새로운 작용 기전을 통해 세균의 성장을 억제한다는 것.
기존에 개발된 항생제들은 세포벽 합성 억제 또는 단백합성 억제 등의 작용 기전을 기본으로 약간의 변형을 이루는 형태였기 때문에 내성이 쉽게 생기는 문제가 있었다.
"새로운 작용 기전 통해 내성 발현율 매우 낮아"
하지만 연구진이 개발한 물질들은 ‘세균의 지방산 합성 억제’라는 새로운 작용 기전을 통해 실제 실험에서도 매우 낮은 내성 발현율을 보여 기존 항생제들의 내성 발생 문제를 해결할 수 있을 것으로 전망되고 있다.
또, 일정한 환경에서 특정 미생물의 성장을 가로막는 최소한의 항생제 농도를 의미하는 ‘최소억제농도’도 매우 낮게 측정됐다.
신규물질은 최소억제농도가 0.5mg/L 이하의 값을 나타냈는데 이 수치는 현재 MRSA 치료를 위해 사용되고 있는 항생제인 반코마이신이나 리네졸리드에 비해 최소억제농도가 3배 이상 낮은 수치다.
슈퍼박테리아에서는 반코마이신 항생제와 비교할 때 최소억제농도가 최대 32배 낮게 나타났다. 이는 적은 용량만으로도 세균 성장을 효과적으로 억제할 수 있다는 것으로 항균력이 매우 뛰어남을 의미한다.
이 신규 물질을 대표적인 병원균인 ‘MRSA(메티실린 내성 황색 포도알균)’에 감염된 생쥐에게 투여했을 때에는 특정 농도에서 100%에 이르는 생존율을 나타내 매우 우수한 치료 효과를 보였다.
서울아산병원 감염내과 김양수 교수는 “이번에 개발된 두 가지 신규 후보물질들은 기존 항생제에서 유도된 물질이 아닌 전혀 새로운 방식의 세균 지방산 합성을 억제하는 신 물질”이라며 “항생제 내성 문제를 해결할 수 있다”고 설명했다.
김 교수는 이어 “슈퍼박테리아 박멸이 가능한 획기적인 항생제 개발의 초석이 되는 연구 결과로 동물실험을 포함한 전임상 시험에서처럼 앞으로의 실험 및 임상시험에서도 좋은 결과가 나올 수 있도록 최선을 다하겠다”고 덧붙였다.
한편, 국토해양부는 무한한 자원의 보고인 해양에서 미래 신성장 동력으로 평가되는 바이오 신약사업 분야를 선점하기 위해 ‘해양천연물신약연구단(단장․강헌중 서울대 지구환경과학부 교수)’을 구성하고 신약개발 연구를 지원하고 있다.
김양수 교수는 이 연구의 항생제 팀장을 맡고 있다. 이번에 개발한 후보물질은 김양수 교수를 비롯해 이은 교수(서울대 화학과), 강헌중 교수(서울대 지구환경과학부)가 미국과 국내 특허권을 확보하고 있다. |
